焦土からの産声 — 闇市と「赤線・青線」の記憶
ゴールデン街のルーツは、1945年の敗戦直後に遡ります。焼け野原となった新宿駅周辺に自然発生した「闇市」の露店が、政府の区画整理によってこの地へ移転させられたのがすべての始まりでした。1950年代、この街は合法・違法の売春が横行する「赤線・青線」の街として機能していました。現在の多くのバーに見られる、1階にカウンター、2階へ続く急な階段という独特の構造は、当時「客を2階へ案内する」ための名残だと言われています。1958年、売春防止法の完全施行によってその灯は一斉に消えましたが、それは新たな文化の街へ生まれ変わる夜明けでもありました。
なぜ「2つの組合」があるのか？
ゴールデン街を歩くと、通りによって看板の雰囲気が微妙に異なることに気づくかもしれません。実はゴールデン街の敷地は、今も「新宿三光商店街振興組合」と「新宿ゴールデン街商業組合」という2つの異なる組合に分かれています。これは戦後の土地の権利関係や路地の成り立ちの違い(地主から土地を借りていたエリアと、組合員が自ら土地を買い取ったエリアなど)から生まれた歴史の名残です。一見すると地続きに見える街の裏側には、それぞれのエリアが独自のルールと誇りを守り続けてきた歴史があります。
文化人たちの熱狂 — 文壇バーとあの作家たちの狂騒曲
1960年代から70年代にかけて、この街は日本の文学・芸術の担い手が集まる「文化人の街」へと変貌しました。中上健次、田中小実昌、佐木隆三、野坂昭如……。日本の文学史を飾る作家たちが毎夜のように集まり、安酒を片手に議論を交わし、時には喧嘩も起きました。当時のコミュニティは狭く、そして濃密だったと言われています。作家の馳星周氏が青春時代を綴った自伝的小説『ゴールデン街コーリング』にも、当時の空気が描かれています。ここは、言葉を生業にする者たちが集った、熱量の高い酒場街でした。
そして令和へ — 国際的バイブスの誕生
バブル期の地上げ圧力や火災の危機を、店主たちの夜回りによって乗り越えたゴールデン街。2000年代以降は若い店主による個性的なバーが増え、ミシュラン・グリーンガイドへの掲載をきっかけに世界的にその名が知られるようになりました。かつての「一見さんお断り」のイメージは薄れ、今では世界中から訪れる旅人たちが肩を並べる、国際色豊かな街になっています。焼け跡の闇市から、赤線、文壇の街、そして世界が訪れる夜の街へ。形を変えながらも「人と人がすぐ隣で酒を酌み交わす」という街の本質は、今も変わっていません。